Obuwie ochronne przeznaczone jest do ochrony stóp i nóg przed czynnikami zewnętrznymi, które mogą spowodować uszkodzenia mechaniczne, chemicznymi oraz oparzenia, jak i również przed działaniem ciepła, zimna i wilgoci. Najczęściej zabezpiecza przed kilkoma rodzajami zagrożeń równocześnie. Poziom ochrony zależy przede wszystkim od materiałów użytych do ich wykonania, konstrukcji obuwia i od ewentualnego wyposażenia w elementy dodatkowe takie jak: wkładki anty przebiciowe, ochrony śródstopia, ochrony kostki, podnoski. Obuwie, które nie posiada cech ochronnych, a jedynie przeznaczone jest do stosowania w miejscu pracy, gdzie występują wymagania technologiczne, sanitarne, higieniczne lub potrzebę ochrony własnego obuwia pracowników przed zniszczeniem lub zabrudzeniem, jest traktowane jako obuwie robocze, a nie jako środek ochrony indywidualnej.
