Ludzka skóra jest istotnym organem naszego ciała, który chroni narządy wewnętrzne przed szkodliwym działaniem bodźców zewnętrznych, w szczególności typu fizycznego, biologicznego oraz chemicznego. Funkcja ochronna wypełniana jest przede wszystkim zewnętrzną warstwą naskórka tzw. warstwą zrogowaciałą (stratum corneum). Powinniśmy zdać sobie sprawę, że mówimy o bardzo delikatnej części skóry. Jej grubość wynosi zaledwie 0.01 mm co oznacza ok. 10 do 20 warstw komórek. Warstwa ta nie zawiera naczyń krwionośnych, jest ona pokryta naturalnym kwaśnym płaszczem tłuszczowym, a w komórkach można zaobserwować zwiększoną ilość keratynowego białka. Niestety ochrona skóry ogranicza się głównie do ochrony dłoni. 95% wszystkich zawodowych chorób skóry to podrażnienia i uczulenia pojawiające się na dłoniach. Niepożądane działanie na skórę rąk wywierają głównie czynniki chemiczne, z którymi mamy do czynienia na stanowiskach pracy na co dzień.
Ludzka skóra wchłania substancje rozpuszczające się zarówno w wodzie jak i w tłuszczach. Niezdrowe substancje zawarte np. w emulsjach smarujących, chłodzących, farbach, lakierach, żywicach dość łatwo przenikają w głąb skóry, wnikają do krwiobiegu i osadzają się w narządach wewnętrznych i w konsekwencji prowadząc do ich uszkodzenia i często do nowotworowych zmian. Szczególnie łatwo przenikają przez skórę węglowodory aromatyczne (benzen, toluen, ksylen) i alifatyczne (benzyna, nafta), aromatyczne aminy, związki nitrowe, fenole, insektycydy fosforoorganiczne, disiarczek węgla, tetraetylek ołowiu itp. Wchłanianie się substancji szkodliwych zależy od stanu w jakim znajduje się skóra. Wpływ na to mają: grubość skóry, wiek człowieka, temperatura, wilgotność otoczenia itp. Łatwość wchłaniania substancji chemicznych zwiększają wszelkie urazy, skaleczenia, oparzenia i wszelakie alergie. Nie tylko środki toksyczne powodują choroby skóry. Nawet roztwory wodne pozornie mało szkodliwe, takie jak: mydło, chlorek sodowy, detergenty, środki czyszczące powodują odtłuszczenie, macerację, podrażnienia, a w następstwie mikrourazy prowadzące do powstawania owrzodzeń i wyprysków. Ciągła praca w gumowych rękawicach, np. chirurgicznych, również powoduje rozmoczenie naskórka pod wpływem wydzielanego potu przez skórę. Przez co występuje potrzeba higieny osobistej, należytej pielęgnacji oraz odpowiedniego czyszczenia skóry. Specjalistyczne choroby skóry powstają często także wskutekniewłaściwego sposobu czyszczenia skóry. Dlatego każde mycie i usuwanie brudu powinno być możliwie staranne. Oznacza to, że środek używany do czyszczenia skóry powinien być nie tylko skuteczny, lecz również przyjazny dla skóry. Jednak pracodawcy często pomijają względy dermatologiczne przy wyborze środków czystości. Dzieje się tak bądź z powodu nieznajomości tematu, bądź źle pojmowanych względów ekonomicznych. W praktyce o wyborze produktu najczęściej decyduje jego niska cena, co nie jest dobre. Dodatkowo wiele zakładów pracy decyduje się na zakup jednego, często bardzo silnego środka pomimo faktu, iż w wielu przypadkach wystarczyłby produkt nie tak silny, a bezpieczniejszy dla naszej skóry. Z drugiej strony zdarzają się sytuacje, w których szczególnie uporczywe zabrudzenia usuwane są ze skóry w sposób prymitywny i niebezpieczny dla zdrowia pracowników np. przy użyciu piasku, trocin, granulowanego plastiku, pumeksu, rozpuszczalników, czy wybielaczy chemicznych. Dlatego tak ważny jest dobór odpowiednich substancji, które zadbają o naszą skórę.
